El conteo de cartas es una técnica matemática que ha sido estudiada y documentada durante décadas. Surgió en los años sesenta como resultado de análisis estadísticos profundos sobre la distribución de cartas en juegos de blackjack. Este método se basa en el seguimiento de las cartas que han sido jugadas para obtener información sobre las cartas restantes en la baraja.
El sistema de conteo más simple es el método "Hi-Lo", desarrollado por Harvey Dubner en 1963. Este sistema asigna valores a las cartas: las cartas 2-6 tienen valor +1, las cartas 7-9 tienen valor 0, y las cartas 10-As tienen valor -1. Los contadores mantenían un recuento corriente de estos valores mientras observaban las cartas jugadas.
Otros sistemas históricos incluyen el "Omega II", el "Zen Count" y el "High-Low Lite". Cada uno ofrecía diferentes niveles de precisión y complejidad. Los profesionales del conteo en los años setenta y ochenta utilizaban estas técnicas para obtener una ventaja matemática sobre la casa, en algunos casos logrando márgenes de ganancia del 1-2% en juegos donde la casa normalmente tenía una ventaja del 0.5%.
Durante esta época, había equipos organizados de contadores que trabajaban juntos, con roles específicos: los "gorros" colocaban apuestas grandes basándose en señales del "spotter" que hacía el conteo. Estos grupos operaron en casinos de Atlantic City y Las Vegas con considerable éxito hasta que la industria respondió.